LES CENDRES D'ANGELA (ANGELA'S ASHES)

Frank McCourt (1996)

Cette autobiographie poignante se compose de diverses anecdotes et histoires d'enfance de Frank McCourt et sa vie à Brooklyn et Limerick, qui parle également de son combat contre la pauvreté, les problèmes d'alcool de son père et les tentatives de sa mère pour garder la famille unie. Les cendres d’Angela, imprégné à chaque page de l’humour et de la compassion remarquables de Frank McCourt, est un livre glorieux qui porte toutes les marques d’un classique.

UNE BRÈVE HISTOIRE DU TEMPS (A BRIEF HISTORY OF TIME)

Stephen Hawking (1988)

Un ouvrage phare de la littérature scientifique de l’un des grands esprits de notre époque. Dans une langue accessible, Une brève histoire du temps plonge dans les domaines exotiques des trous noirs et des quarks, de l'antimatière et des «flèches du temps», du Big Bang et d'un Dieu plus grand - où les possibilités sont merveilleuses et inattendues. Avec des images passionnantes et une imagination sans limite, Stephen Hawking nous rapproche des secrets ultimes au cœur même de la création.

LE ROUGE ET LE NOIR

Stendhal (1830)

Le rouge et le noir est la parfaite illustration du roman psychologique : le personnage principal, Julien Sorel, fait l'objet d'une étude approfondie. Ambition, amour, passé, tout est analysé. Le lecteur suit avec un intérêt croissant les méandres de sa pensée, qui conditionnent ses actions. Jusqu’au bout, Julien Sorel verra ses ambitions contrecarrées par ses sentiments, qui les conduiront à sa perte. Le Rouge et le Noir est un roman qui compose avec l'histoire : il fut sous-titré par Stendhal lui-même « chroniques de 1830 ». 

LES RAISINS DE LA COLÈRE (THE GRAPES OF WRATH)

John Steinbeck (1939)

L'intrigue se déroule pendant la Grande Dépression et narre les aventures d'une famille pauvre de métayers, les Joad, qui est contrainte de quitter l'Oklahoma à cause de la sécheresse, des difficultés économiques et des bouleversements dans le monde agricole. Alors que la situation est presque désespérée, les Joad font route vers la Californie avec des milliers d'autres Okies (habitants de l'Oklahoma), à la recherche d'une terre, d'un travail et de dignité.

LES HAUTS DE HURLEVENT (WUTHERING HEIGHTS)

Emily Brontë (1847)

Les Hauts de Hurlevent est l'unique roman d'Emily Brontë, publié sous le pseudonyme d’Ellis Bell. Récit à la fois insolite et atroce, Les Hauts de Hurlevent s'impose comme un roman aux personnages cruels — cruauté rejoignant parfois même les personnages les plus gentils — et où la mort est obsédante. Loin d'être un récit moralisateur, Emily Brontë achève néanmoins le roman dans une atmosphère sereine, suggérant le triomphe de la paix et du Bien sur la vengeance et le Mal.

L'ÉTRANGER 

Albert Camus (1942)

L'Étranger est le premier roman d’Albert Camus. Il prend place dans la tétralogie que Camus nommera « cycle de l’absurde » qui décrit les fondements de la philosophie camusienne : l’absurde. Cette tétralogie comprend également l’essai intitulé Le Mythe de Sisyphe ainsi que les pièces de théâtre Caligula et Le Malentendu. Le roman a été traduit en soixante-huit langues, c'est le troisième roman francophone le plus lu dans le monde.

LE BRUIT ET LA FUREUR (THE SOUND AND THE FURY)

William Faulkner (1929)

Faulkner est résolument ancré dans le style américain moderne. Marqués par la Guerre de Sécession, les Américains du Sud sont habités d'un sentiment d'aliénation de leur propre non-appartenance dans ce monde influencé par le modernisme nordique. Le chamboulement hiérarchique en cours à la suite de la défaite des sudistes américains vient modifier la tradition de la culture de la plantation. La littérature, toujours en parallèle avec l'histoire, vient montrer ces changements et Faulkner dévoile ces perturbations de manière magistrale.

LA MONTAGNE MAGIQUE (DER ZAUBERBERGL)

Thomas Mann (1924)

La Montagne magique est écrit entre 1912 et 1923 après un séjour à Davos ; il est considéré comme l'une des œuvres les plus influentes de la littérature allemande du xxe siècle. La Montagne magique est un roman miroir où l'on peut déchiffrer tous les grands thèmes de notre époque. Et c'est en même temps une admirable histoire aux personnages inoubliables que la lumière de la haute montagne éclaire jusqu'au fond d'eux-mêmes. 

LE PROCÈS (DER PROZESS)

Franz Kafka (1933)

Le jour de son arrestation, K. ouvre la porte de sa chambre et amorce ainsi une dynamique du questionnement qui s'appuie, tout au long du roman, sur cette métaphore de la porte. Accusé d'une faute qu'il ignore par des juges qu'il ne voit jamais et conformément à des lois que personne ne peut lui enseigner, il va pousser un nombre ahurissant de portes pour tenter de démêler la situation. Le Procès, pièce charnière dans l'oeuvre de ce génie de l'absurde, renonce au ressort du surnaturel pour évoquer l'angoisse de l'obsession.

LE VIEIL HOMME ET LA MER (THE OLD MAN AND THE SEA)

Ernest Hemingway (1952)

Le vieil homme part tout seul, sur la mer, dans sa petite barque, à la recherche d'un grand poisson. Le grand poisson mord à son hameçon. Pendant trois jours et deux nuits le vieux luttera contre lui. A la fin, au prix des efforts incroyables, il en viendra à bout. C'est la condition même de l'homme qui est dépeinte ici ; c'est l'histoire du courage humain, de l'énergie humaine, de l'amour des êtres ; c'est le poème de la pêche au gros poisson, c'est la victoire du cœur sur le désespoir.

LES ÂMES MORTES 

Nicolai Gogol (1842)

Narrant sur un ton comique les mésaventures d'un petit escroc dans la province de l'Empire russe des années 1820, le roman est aussi une troublante dénonciation de la médiocrité humaine et est considéré comme une des œuvres maîtresses de la littérature russe. Les Âmes mortes sont vite devenus un classique en Russie comme à l'étranger et ont inspiré de nombreux auteurs, qui voient en Gogol un maître qui les surpasse tous.

LES MISÉRABLES

Victor Hugo (1862)

Dans ce roman emblématique de la littérature française qui décrit la vie de pauvres gens dans Paris et la France provinciale du XIXe siècle, l'auteur s'attache plus particulièrement au destin du bagnard Jean Valjean. C'est un roman historique, social et philosophique dans lequel on retrouve les idéaux du romantisme et ceux de Victor Hugo concernant la nature humaine. L'aventure d'un homme est celle d'une société, de ses passions, de ses révolutions. On monte des égouts au ciel, à travers tous les sentiments, des plus sordides aux plus élevés.

MADAME BOVARY  

Gustave Flaubert (1859)

Il s'agit d'une œuvre majeure de la littérature française et mondiale. Emma Bovary est l'épouse d'un médecin de province, qui lie des relations adultères et vit au-dessus de ses moyens, évite l’ennui, la banalité et la médiocrité de la vie provinciale. Dès sa parution, le roman fut attaqué par les procureurs du Second Empire pour immoralité et obscénité. Le procès de Flaubert rendit l’histoire immensément célèbre. L'œuvre s'inspire de l'art véritable dans les détails et dans les schémas cachés : Flaubert était un perfectionniste de l'écriture fier d'être dans la recherche perpétuelle du mot juste.

HISTOIRES EXTRAORDINAIRES 

Edgar Allan Poe (1856)

Histoires extraordinaires est un recueil de nouvelles écrites par Edgar Allan Poe, puis traduites et réunies sous ce titre par Charles Baudelaire .  Connu surtout pour ses contes — genre dont la brièveté lui permet de mettre en valeur sa théorie de l'effet, suivant laquelle tous les éléments du texte doivent concourir à la réalisation d'un effet unique — il a donné à la nouvelle ses lettres de noblesse et est considéré comme l’inventeur du roman policier. Nombre de ses récits préfigurent les genres de la science-fiction et du fantastique.

À LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU

Marcel Proust (1913 - 1927)

À la recherche du temps perdu est un roman en sept tomes, dont les trois derniers parurent après la mort de l’auteur. Plutôt que le récit d'une séquence déterminée d'événements, cette œuvre s'intéresse non pas aux souvenirs du narrateur mais à une réflexion sur la littérature, sur la mémoire et sur le temps. Tous ces éléments épars se découvrent reliés les uns aux autres quand, à travers toutes ses expériences négatives ou positives, le narrateur, découvre le sens de la vie dans l'art et la littérature au dernier tome.

CRIME ET CHÂTIMENT

Dostoïevski (1867)

Le roman dépeint l'assassinat d’une vieille prêteuse sur gage et de sa sœur par un étudiant de Saint-Pétersbourg, et ses conséquences émotionnelles, mentales et physiques sur le meurtrier. Le roman polyphonique, avec sa grande galerie de personnages variés, traite de sujets tels que la charité, la vie de famille, l’athéisme, l’alcoolisme, et de la recherche identitaire avec le regard aigu que Dostoïevski portait sur la société russe de son temps. Même si Dostoïevski rejetait le socialisme, le roman est aussi une critique du capitalisme qui se mettait en place dans la société russe de cette époque.